WRC18 Galles. Intrattabile Ogier (Ford), e fanno 5

Poi arriva il secondo, triviale colpo di scena. Neuville sbaglia su una larga a destra e finisce nel fosso. Lo salva il Pubblico internazionale, interclassista, inter… tifoso del Galles. Neuville perde cinquanta secondi e sei posizioni, ma riparte, finisce la Sweet Lamb Hafren e resta in Gara. “Drammaticamente” attardato ma in Corsa. Per Ogier è il regalo del secondo posto e una sorta di pace interiore. Chi va a prendere Tanak che continua a battere il tempo e se ne va già a quasi 45 secondi di vantaggio? Nessuno. Come in Germania e Finlandia, e Turchia, la Corsa si spacca in due, Tanak da un parte, il resto del Mondo dall’altra.

Ogier non fatica a difendere il secondo posto, Neuville ci deve ancora pensare, troppo da recuperare e molto da rischiare ancora, tutto sommato per poco. Meglio stare in guardia e… in Gara.

Passa tutto un giro e si torna sulla Sweet Lamb. È una delle Prove icona del Rally, ne diventerà una pietra miliare “storica”, del tipo “Il giorno in cui Tanak si fermò perdendo in un colpo solo la leadership del Mondiale e il Rally”. Né più né meno di quello che succede. Una perdita di liquido di raffreddamento dal radiatore - conseguenza di un colpo “basso”? Difetto? Rottura e concausa? – l’inchiesta chiarirà facilmente e troverà le cause del danno, ma il “dramma” è il ritiro di Tanak e della Toyota leader, la condanna del binomio “carnefice” del Mondiale da Agosto in poi.

Tanak. Ha vinto troppo? Non direi. Magari siamo ancora e solo all’inizio, e ci farà sorridere, un giorno, sottolineare il fatto che abbia vinto tre volte di fila e non la quarta. Tanak non è la vittima di un trabocco del vaso di successi, ma solo il bersaglio di uno di quei casi per nulla insoliti o eccezionali che diventano importanti solo nel contesto in cui si producono. Una perdita dal radiatore capita quando meno te l’aspetti, o la provochi nel più semplice dei modi, ineluttabilmente e involontariamente se deriva da una forzatura, come un sasso, una concatenazione di colpi forti della struttura, delle protezioni. Del resto, se fai un carrarmato invulnerabile poi non lo muovi più, e la bellezza delle WRC è anche una robustezza incredibile costruita attorno alla leggerezza della velocità. È andata così, Tanak ha dominato la prima tappa del Rally, ha accumulato un vantaggio ragionevolmente incolmabile, si preparava a difendere il patrimonio e a cambiare la faccia del Mondiale, e invece ha rotto il radiatore ed è rimasto lì, con solo 4 punti invece dei 29, ancora una bella distanza dal leader dopo aver assaporato la leadership per un giorno.

Ogier sale al comando. Da non credere, vero? Da credere “normale”, invece, a ben guardare dentro questo Rally spettacolare e “cruento”, dentro un Campionato senza fine.

Del Mondiale, un momento, si riparla alla fine. Adesso il Rally propone un altro, inaspettato copione. Quattro Piloti, e relative Macchine, in 15 secondi. Ogier è primo, con una promessa che gli sarebbe difficile mantenere se la Fiesta di M-Sport non fosse, come qualcuno ha provato a insinuare, così competitiva. Latvala, recuperata da Toyota la sua licenza di uccidere, gli mette il fiato sul collo, e Lappi ritrova coraggio nella missione di vendicare il Numero 1. A completare il quadro, Breen ritrova una Citroen competitiva e efficace proprio sulle strade del Rally più volubile, e si lancia nella mischia. Davvero da brividi.

Ogier non ha più strategie “laterali”, e ancor ameno Latvala che si gioca una carta importantissima e di doppio valore, personale e di Marca. A Neuville non resta che stare a guardare, pensare al Power Stage e al fatto che, se le cose si fossero fermate congelandolo in un paio di occasioni del Galles, in meno di 24 ore avrebbe perso e rivinto il Mondiale. Latvala comincia a spingere, 4 secondi e mezzo da recuperare per vincere, e si deve notare che Mikkelsen, sesto a causa di un venerdì da lasciar stare, è il migliore e più veloce della Tappa, 3 successi parziali, davanti a Ogier e Breen.

Resta la domenica, 50 chilometri di gran finale, con il Power Stage seconda di cinque Speciali del giorno, la Gwydir di 15 chilometri, e ultima fatica sulla Great Orme di Llandudno. Tanak è tornato apposta, ma il miglior tempo e i 5 punti del Power Stage vanno a Latvala in pieno attacco. L’estone ne recupera comunque 4, 3 vanno a Ogier, due a Neuville e uno a Lappi.

Latvala, scatenato il suo inferno nelle prime due speciali, passa al comando, vi resta per due Speciali ma poi concede troppo all’Avversario nella prima Llandundno. Ogier sull’asfalto ritrova l’aggressività, e l’assetto, sufficienti per raddrizzare la situazione e tenerla sotto controllo. Con ancora una Great Orme da disputare, Latvala intelligentemente molla la presa e ripiega sulla difesa della doppietta Toyota sul podio gallese, che vale un altro mattone dell’edificio del Campionato Costrutturi. Ogier vince la penultima, e poi anche l’ultima, e si aggiudica il quinto Galles con dieci secondi di vantaggio su Latvala, secondo, 35 su Lappi, terzo, e un minuto su Breen che ha tenuto il quarto posto con i denti.

Nel frattempo Paddon e Mikkelsen hanno dato strada a Neuville, che nel finale raccoglie anche il “regalo” di Ostberg che si gira nell’ultima. Per come si erano messe le cose 24 ore prima, i dieci punti del quinto posto e i due del Power Stage sono un magro bottino, ma sempre molto, molto meglio che niente.

Infatti Neuville sale a 189 punti e conserva la leadership del Campionato. Ogier scavalca Tanak e sale al secondo posto con 182 punti. Tanak “sale” a quota, 168, giusto un passetto per rimanere in corsa davanti alle due Prove finali di Spagna e Australia. Siamo già in piedi!

Un’altra “stranezza” di questo stupendo Galles appena finito con i brividi è l’andamento della Gara delle R5, le WRC 2. Di solito è un’altalena di colpi di scena, gente che va in testa e sparisce, poi ritorna e vince, Prove superlative e uscite di strada da comiche. Insomma, affidabilità zero. Invece in Galles il cambiamento, che comunque è ancora clamoroso, si chiama Kalle Rovanpera, l’enfant prodige finlandese che, neopatentato, è andato in testa all’inizio del Rally e vi è rimasto fino alla fine vincendo 15 speciali e il suo primo Rally Mondiale, seminando terrore e minuti ai pur bravi, di solito e nell’ordine, Tidemand e Greensmith.

Forza, tutti in Spagna, Salou, ultimo week end di Ottobre.

Foto: Manrico Martella, Carlo Franchi, Simone Calvelli, Ronnie Sbaragli