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- di Piero Batini
Umeå, Svezia, 10 Febbraio 2023. Non come promesso, e neanche come ci si aspettava. Sembrava il Rally della neve e del ghiaccio a senso unico, superveloce prova dalle medie da capogiro. Un Rally di Svezia, insomma, da coraggiosi dalla guida micrometrica. Invece il 70° Rally Sweden è di molto umanizzato e ponderosamente tattico, infinita attenzione più a quel che si può perdere che a quello che si deve o si può guadagnare. Ed è la storia di un sensazionale Craig Breen!
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Così si sovvertono, almeno in parte e almeno in prima istanza, le parti. Solo qualche ora fa chiamavamo all’appello Craig Breen e Esapekka Lappi, ed eccoli lì, pronti alla risposta e all’exploit. Anche la prospettiva di una micidiale giornata di sabato si presenta nel quadro di un Venerdì niente male in quanto a condizioni variabili e incerte. Neve sì, ghiaccio anche, ma anche del “molle” che sciupa le strade e indebolisce i muri di ghiaccio su cui appoggiare le macchine per velocizzare l’esecuzione di certi curvoni.
Molte più variabili di quanto ci aspettasse, e nuovi limiti tecnici da esplorare con circospezione. Durissima anche per le gomme, per i chiodi che finiscono per affondare nella poltiglia di terra e gelo e per grattare il suolo sottostante. Ancora una vittoria di versatilità delle Sottozero. Macchine regolate per altre condizioni, vuol dire per esempio molto sottosterzo da controllare a fatica, ordine di partenza vitale e un occhio di riguardo alle note più coraggiose.
Ne esce una prima giornata piena di sorprese e maldestramente equilibrata, di fatto ancora più avvincente di quanto ci si potesse aspettare. La fiammata di Breen, che vince la prima Speciale del Venerdì, la Brattby, viene imputata all’ordine di partenza e a un’esecuzione controllata ma “pulita”, e quella vittoria di Katsuta nell’ultima del primo giro, la Botsmark, stupisce anche il sorridente giapponese neo promosso Gazoo Racing, che peraltro metterà poco dopo la sua Toyota sul tetto. In mezzo c’è il colpo di Rovanpera nella Sarsjöliden, Tanak, Breen e Lappi sono in testa alla fine del primo giro.
Quando, però, Craig Breen vince la seconda Brattby e salta al comando del Rally scavalcando Tanak, e quando l’irlandese si ripete vincendo anche la seconda Sarsjöliden, la sorpresa diventa tendenza, e l’exploit un bello sconcerto. Breen è al debutto sul sedile della Hyundai ufficiale, niente male davvero! Non è finita, finalmente, sulla seconda Botsmark, arriva anche la prima vittoria di Tanak con la Ford, con la quale l’estone recupera 4 dei 10 secondi di ritardo da Breen. Il pure atteso Lappi c’è, e conserva diligentemente il terzo posto.
Si finisce con la ripetizione dell’Umea Sprint, un po’ di foresta e finale da stadio. Corta ma bella, esemplare. Torna Rovanpera e Tanak fa meglio di Lappi. Il ritardo di Breen, sesto, accentua la tensione in testa. Craig Breen è comunque il più veloce e la sua leadership ha del sensazionale. La felicità del Nord irlandese è evidente e meritata. Va presa alla giornata, certo, ma questo non toglie niente alla inedita, fantastica prestazione. Tanak è secondo a 2 secondi e 6, Lappi terzo a 11 secondi. Le “strane” vicende del primo giorno vero dello Svezia mettono in ombra un certo calo di potenza dei “big”. Evans è l’ultimo a cedere contro un banco di neve, e così i grandi favoriti del Rally sono, nell’ordine Evans, Rovanpera e Neuville, quasi “seriamente” staccati. Si direbbe che altro possa covare sotto la… neve, soprattutto per tutti quelli che non sono usciti propriamente soddisfatti da questo primo scorcio di Rally Svezia, ma per vedere di che si tratta bisognerà aspettare le vicende del Sabato di Umea.
© Immagini – Toyota TGR-DAM - Red Bull Content Pool – Hyundai Motorsport – Ford M-Sport – WRC.com
