WEC. Aston Martin si prepara alla 24 Ore di Le Mans 2025 con l'hypercar Valkyrie: dalla strada alla pista

La Valkyrie segnerà una nuova pagina del motorsport perché sarà la primissima hypercar ad avere origine dalla versione stradale, per poi essere adattata i regolamenti della categoria Hypercar FIA. La vettura scenderà in pista sia nella prossima stagione del FIA World Endurance Championship [WEC], al via in Qatar a fine febbraio con il team Aston Martin THOR, sia all'IMSA WeatherTech Sportscar Championship [IMSA] con sede negli Stati Uniti. "Questo è un momento di orgoglio per Aston Martin. Tornare a lottare per gli obiettivi assoluti della 24 Ore di Le Mans è un elemento in linea con i nostri valori e segna una tappa fondamentale nel nostro percorso automobilistico. Essendo l'unica hypercar nata dalla strada a sfidare i vertici delle corse di auto sportive sia nel WEC che nell'IMSA, Valkyrie incarna il nostro intramontabile ethos sportivo, che ha contraddistinto il marchio per più di un secolo” ha dichiarato Adrian Hallmark, CEO di Aston Martin Lagonda.

La compagine Aston Martin: line-up tutta britannica per la 24 Ore di Le Mans

Per l’iconico appuntamento sul Circuit de la Sarthe, Aston Martin e il team The Heart of Racing (THOR) affideranno la Valkyrie numero #007 ad Harry Tincknell, il più recente vincitore britannico della 24 Ore di Le Mans. Al suo fianco ci sarà il connazionale ed astro nascente del mondo endurance Tom Gamble per tutta la stagione del FIA WEC. La gemella #009, invece, sarà guidata dal triplice campione del mondo FIA GT Marco Sørensen (DEN) e dal vincitore della gara della classe LMGT3 del WEC Alex Riberas (ESP).

Nell’IMSA, il candidato al campionato IMSA GTD Pro 2024 Ross Gunn (GBR) e il campione della classe GTD 2022 Roman De Angelis (CDN) guideranno l'Aston Martin THOR Team #23 nella classe GTP. Entrambi i piloti si uniranno agli equipaggi del FIA WEC per completare la line-up della 24 Ore di Le Mans che andrà in scena dal 14 al 15 giugno 2025. In entrambe le competizioni, la Valkyrie sarà gestita dal team The Heart of Racing [THOR], che già in passato ha collaborato con Aston Martin con la vettura Vantage GT3 che ha preso parte al WEC e all’IMSA. “Per chiunque abbia partecipato a gare di auto sportive, correre con Aston Martin su un'auto di primo livello che è ampiamente considerata come una delle più belle al mondo, l'unica ad essere la vera progenie di un'auto stradale, è un vero onore”, ha dichiarato il team principal Ian James. “Guidare questo programma è sicuramente un punto culminante della mia carriera”.

Dalla strada alla pista: così l’hypercar Valkyrie progettata anche da Adrian Newey

Il debutto della Valkyrie nel WEC e nell’IMSA sarà da record dato che sarà il primo esemplare di vettura Hypercar a derivare direttamente da un modello stradale, e non viceversa come spesso accade (vedere la Ferrari 499P modificata). “L'Aston Martin Valkyrie non è solo una hypercar – ha infatti dichiarato Adam Carter, Responsabile Endurance Motorsport di Aston Martin - è una rivoluzione nella storia dell'ingegneria automobilistica che rappresenta l'apice delle prestazioni, del design e dell'innovazione. Con una straordinaria fusione di tecnologia F1 e caratteristiche di auto da strada, la Valkyrie è davvero fatta per le corse e la sua partecipazione al più alto livello di gare mondiali di endurance non farà altro che consolidare ulteriormente i suoi risultati tecnologici. Aderendo alle regole Hypercar, l'auto da corsa condivide molti elementi del DNA con l'auto stradale, con lo stesso propulsore V12 al centro”.

La Valkyrie, con telaio in fibra di carbonio ottimizzato per le gare, è alimentata da una versione modificata, a combustione ridotta, del sensazionale motore V12 aspirato da 6,5 litri costruito da Cosworth, che nella versione stradale standard raggiunge gli 11.000 giri al minuto e sviluppa oltre 1.000 CV. Il gruppo propulsore è stato potenziato e adattato per soddisfare le esigenze di prestazioni della classe Hypercar e sviluppato per rispettare i requisiti delle competizioni di alto livello sulle lunghe distanze. La scelta di un V12 offre evidenti vantaggi in termini di prestazioni, abbinandosi al contempo all'estetica Aston Martin per una vera e propria versione da corsa.

Per quanto riguarda l'affidabilità e la durata, le normative per le hypercar, tra cui il limite di potenza di 500 kW (680 CV), offrono vantaggi per un V12 che è stato dotato di una robustezza che si adatta al suo ritmo intenso come auto da strada. Per le corse, l'efficienza dei consumi è diventata un punto centrale dello sviluppo. “È importante correre con il motore scarico per ridurre la quantità di carburante da portare con sé per fornire l'energia necessaria per lo stint”, ha proseguito Carter. “Facciamo funzionare il motore più lentamente di quanto sia in grado di fare perché abbiamo bisogno di meno potenza. Il limite di potenza inferiore previsto dal regolamento ci offre l'opportunità di rivedere la curva di coppia e di ridurre le perdite per attrito riducendo il regime del motore per aumentare l'efficienza dei consumi”.

Per quanto riguarda l'aerodinamica, l'evoluzione della hypercar Valkyrie è stata sviluppata per soddisfare i criteri di omologazione del regolamento ed è stata resa possibile dalla solida base di partenza della vettura stradale, creata dai suoi architetti, il Chief Creative Officer di Aston Martin Marek Reichman e Adrian Newey, che nel marzo 2025 entrerà a far parte di Aston Martin come partner tecnico del team di Formula 1. “Sarebbe quasi inimmaginabile per Adrian, uno dei più grandi progettisti di auto da corsa della storia, progettare un'auto senza pensare che prima o poi possa andare a gareggiare”, ha aggiunto Carter.

La trasformazione da auto da strada ad auto da corsa è dettata principalmente dai regolamenti tecnici della FIA, redatti per i parametri specifici delle competizioni, sia in termini di sicurezza che di prestazioni. Per affrontare le sfide delle corse, tra cui il cambio rapido del pilota e degli pneumatici e il rifornimento in tempo reale ai pitstop, oltre alla possibilità di contatto tra auto, gli sviluppi comprendono la carrozzeria anteriore e posteriore a cambio rapido, l'attacco per il rifornimento rapido in un unico punto, un sistema di cric pneumatico ad alta velocità incorporato nel telaio e un abitacolo del pilota ottimizzato per garantire sicurezza, accesso rapido e visibilità.

La configurazione delle sospensioni da corsa prevede doppi bracci anteriori e posteriori, con molle a barra di torsione azionate da pushrod e ammortizzatori laterali e centrali regolabili. La Valkyrie monta pneumatici Michelin Pilot Sport da 18 pollici, obbligatori secondo il regolamento Hypercar. “Le prestazioni assolute sono limitate dalle normative, indipendentemente dallo sviluppo -ha spiegato Carter - C'è un peso minimo, una limitazione della potenza attraverso il controllo della coppia dell'albero motore e una finestra di prestazioni aerodinamiche. Ogni modello di auto della concorrenza viene misurato in una galleria del vento di dimensioni reali. Quindi, si tratta di ottimizzare le caratteristiche della Valkyrie all'interno dei contribuenti fondamentali per le prestazioni”. Ovviamente, questo approccio detta anche altre decisioni chiave, come la progettazione delle specifiche dell’auto da corsa come la trasmissione sequenziale Xtrac a sette velocità gestita con cambio semiautomatico a palette. “Come per ogni Aston Martin da competizione, in definitiva stiamo prendendo un veicolo estremamente performante e ne stiamo adattando le caratteristiche e le capacità ai requisiti del regolamento, ottimizzando le opportunità di prestazione. Abbiamo intrapreso tutto questo lavoro in collaborazione con lo studio di progettazione Aston Martin, famoso in tutto il mondo, e con Aston Martin Performance Technologies che ha svolto un ruolo fondamentale nello sviluppo”, ha chiosato Carter.

WEC ed IMSA: il fitto programma di test

La Valkyrie ha già debuttato in pista con un primo programma di test nel 2024 dove, sotto la gestione di The Heart of Racing, l’hypercar ha completato oltre 15.000 km. Da Donington Park e Silverstone, passando per Vallelenga e Jerez, fino in Bahrain, Qatar, Road Atlanta, Sebring e infine Daytona, la vettura ha avuto modo di girare su una sezione trasversale di tracciati per preparare il tutto al doppio appuntamento che comportano il FIA WEC e l’IMSA. “Si può sempre fare di più, ma sono soddisfatto di come il programma è progredito e dell'affidabilità che abbiamo dimostrato”, ha affermato Ian James. “L'intero team, dalla progettazione all'AMPT, dalla produzione alla squadra corse, non potrebbe essere più soddisfatto di come tutto è integrato”.

Per la stagione di debutto nel WEC, Aston Martin e THOR hanno iscritto due vetture che vestiranno una livrea con l’iconico verde della casa britannica. Nell’IMSA, invece, parteciperà una sola vettura con una versione speciale della caratteristica livrea blu THOR. 

"Naturalmente, il nostro obiettivo è vincere  Allo stesso tempo, rispettiamo la sfida rappresentata da eventi e competizioni di alto livello, ed è proprio questo che ci spinge a volerci confrontare con loro. In fondo, vincere ha valore solo se lo si fa contro avversari forti. Sappiamo di entrare in gioco quando loro sono già affermati. È un grande momento per entrare a far parte dell'apice delle corse di auto sportive. L'ACO, l'IMSA e la FIA hanno creato collettivamente campionati di crescente popolarità grazie alla collaborazione. Noi sosteniamo pienamente questo processo. Hanno fatto un ottimo lavoro nello stabilire il formato e nel promuovere la serie per rendere questa un'era d'oro delle corse di auto sportive. È un'opportunità per competere sulla scena mondiale in un ambiente equo e competitivo”.