WEC, 6 Ore di Silverstone: ora si fa sul serio

Dopo il Prologo sul circuito Paul Ricard, i due giorni di test ufficiali a fine marzo, il Campionato Mondiale Endurance 2015 comincia finalmente questo weekend con la 6 Ore di Silverstone, sul mitico circuito britannico. Nei giorni scorsi la gara è stata ufficialmente presentata nel centro di Londra: cinque vetture (una Ferrari 458 Italia dell’AF Corse, una Vantage V8 dell’Aston Martin Racing, un’Audi R18 e-tron Quattro, la Toyota TS040 Hybrid Campione del mondo e la nuova Nissan GT-R LM Nismo) sono state esposte davanti al celebre Marble Arch, a nord-est d’Hyde Park, per la gioia degli appassionati e la grande curiosità dei turisti. Il britannico Anthony Davidson era, ovviamente, presente con grande orgoglio col suo Trofeo di campione del mondo: con lui c’erano anche Brendon Hartley (Porsche), James Calado (Ferrari), Oliver Jarvis (Audi), Mike Conway (Toyota), Jonny Kane e Danny Watts (Strakka Racing), Stuart Hall e Darren Turner (Aston Martin). Grande l’affetto per tutti i piloti presenti, che hanno firmato un gran numero di autografi e si sono intrattenuti con i fan scattando con loro svariate fotografie.

Porsche, Audi, Toyota e... Nissan!

Questa è la quarta stagione del WEC, con tanti team e piloti di qualità per un campionato che sicuramente continuerà a crescere, dopo ciò che ha mostrato lo scorso anno. La sfida più attesa è chiaramente quella tra i tre Costruttori che nel 2014 ci hanno regalato una stagione a dir poco entusiasmante: Toyota, Audi e Porsche sono pronte a replicare fin dal round inaugurale con gli affascinanti prototipi ibridi della classe LMP1- H. Diventeranno quattro da Le Mans, quando finalmente arriverà anche la Nissan… Cominciamo dai campioni del mondo in carica, la Toyota, che l’anno scorso avevano messo a segno una bella doppietta a Silverstone: la prima di ben cinque vittorie su otto round del 2014 con la TS040 Hybrid. La macchina, evoluta e ottimizzata, adotterà il nuovo pacchetto aerodinamico ad alta downforce, ideale per le curve molto veloci del tracciato inglese. I test al Paul Ricard sono stati positivi, con la classe energetica del sistema ibrido mantenuta ad una configurazione a 6MJ e gli oltre 1000 cavalli della “belva”. Al via della gara inaugurale le due TS040 Hybrid versione 2015 sono affidate ai due nuovi equipaggi con Anthony Davidson, Sébastien Buemi e Kazuki Nakajima sulla n°1; Alex Wurz, Stéphane Sarrazin e Mike Conway  sulla n°2.

La Casa giapponese desidera conquistare assolutamente anche la tanto ambita 24 Ore di Le Mans ma anche quest’anno schiererà solo due vetture, contro le tre dei loro avversari: una scelta davvero coraggiosa visti i risultati passati. L’anno scorso l’Audi aveva dovuto incassare un clamoroso doppio ritiro nella gara d’apertura e fu l’inizio di un’annata molto difficile, che però li ha visti vincere ancora una volta la 24 Ore di Le Mans. Per la Casa di Ingolstadt l’obiettivo è la riconquista del titolo iridato, affidata alle nuove R18 e-tron Quattro schierate dall’Audi Sport Team Joest: ritroveranno i numeri 7 per Marcel Fässler, André Lotterer e Benoît Tréluyer ed 8 per Loïc Duval, Lucas di Grassi e Oliver Jarvis, che avevano indossato per l’ultima volta a Le Mans nel 2010. La power unit del nuovo prototipo della Casa degli anelli passa dalla prima alla seconda classe di recupero di energia ibrida, quella da 4 MegaJoule. Lo scorso anno avevano un ottimo passo sulla distanza, ma mancava la performance pura. Ed è su questo che hanno lavorato con oltre 10.000 chilometri di test. Il layout di Silverstone costringerà gli ingegneri ad optare per un setup  di compromesso: la curva 4, chiamata ‘The Loop’, l’affrontano in prima marcia a nemmeno 80 km all’ora, mentre affrontano la sezione ‘Maggots’ in settima ad oltre 270. E questo rende bene l’idea…

Porsche: pronta per la maturazione

Nel giorno del suo ritorno ufficiale nella categoria Prototipi, la Porsche aveva conquistato l’anno scorso a Silverstone il suo primo podio. Ora, dopo aver dominato le prove ufficiali di Le Castellet con le nuove 919 Hybrid, sono pronti a ribadire quella competitività vista sul tracciato transalpino: dopo oltre 30.000 km di test, la versione 2015 del loro prototipo ibrido sembra aver fatto un passo in avanti importante, evidenziato da un miglior tempo nettamente inferiore a quello delle rivali, fatto segnare da Neel Jani. Il non facile passaggio alla classe energetica degli 8 Megajoule sembra funzionare con una vettura che è anche più leggera nonostante la maggiore complessità tecnica: sono riusciti a ridurre il peso al limite minimo di 870 chilogrammi. Le prime due gare di 6 Ore di Silverstone e Spa, più altri due test di durata già programmati, completeranno la preparazione per la vittoria più ambita, quella di Le Mans. Gli equipaggi del 2014 sono stati confermati, con Timo Bernhard, Brendon Hartley e Mark Webber sulla n° 17 e Romain Dumas, Neel Jani e Marc Lieb sulla n° 18. Come già detto, la Nissan si vedrà in pista solo a Le Mans: per preparare la rivoluzionaria GT-R LM Nismo hanno rinunciato alle prime due gare. Continueranno lo sviluppo negli Stati Uniti, con ancora tanti interrogativi tecnici da risolvere. Una curiosità: dalla creazione del WEC ad oggi, i vincitori a Silverstone sono sempre stati, poi, incoronati Campioni del Mondo a fine stagione.