Pneumatici invernali: efficaci anche sul bagnato?

Abbiamo pubblicato solo poche settimane fa il nostro speciale interamente dedicato agli pneumatici invernali, dove oltre a fornire una panoramica sui migliori prodotti della stagione 2012/2013, abbiamo cercato di spiegare quali sono i vantaggi offerti dalle gomme da neve durante i mesi più freddi dell’anno.

A nostro parere infatti le coperture termiche rappresentano la migliore soluzione per affrontare nella maniera più sicura e confortevole la stagione invernale, mettendosi al tempo stesso al riparo da eventuali sanzioni previste in caso di violazione della ordinanze provinciali e comunali che obbligano all’utilizzo di gomme da neve, in alternativa alla catene a bordo, durante i mesi più freddi dell’anno.

In definitiva dunque gli pneumatici invernali dovrebbero essere considerati come un investimento sulla propria sicurezza piuttosto che come un costo aggiuntivo, anche perché montare un treno di coperture termiche nei 4-5 mesi più freddi dell’anno limita considerevolmente l’usura degli pneumatici estivi, che quindi rimarranno utilizzabili per un periodo di tempo inevitabilmente più lungo, spostando in avanti il momento in cui sarà necessario sostituirli.

I commenti dei lettori si sono dimostrati generalmente in linea con quanto abbiamo argomentato nel nostro speciale sulle invernali, ma il parere di un utente in particolare ha meritato di essere approfondito, dal momento che ha messo in luce molte delle perplessità più diffuse legate all’utilizzo degli gomme termiche.

Ecco il commento del nostro lettore:

Non sempre le invernali vanno bene…ad esempio sul bagnato: alcune coperture, anche per il livello di degrado raggiunto dal battistrada nel corso di stagioni successive - visto che vengono usati solo in periodo invernale - non sono così sicuri sul bagnato rispetto a delle normali gomme estive. La stessa struttura della carcassa, meno rigida, e la presenza delle famose lamelle nei tasselli del battistrada non garantiscono quella rigidità che ad andature normali in presenza di bagnato senza pioggia garantisce la tenuta ottimale. In altre parole, deterioramento della gomma e flessibilità intrinseca del tipo di pneumatico non sono direttamente proporzionali al livello di tenuta di strada necessario su strada normale bagnata o con pioggia battente.

Il lettore dunque avanza delle perplessità sulla reale efficacia degli invernali sul bagnato, dove, a causa della particolare mescola e della struttura della carcassa non riuscirebbero a suo avviso a garantire le stesse performance di una più tradizionale gomma estiva.

A questo punto abbiamo pensato di chiedere ai principali costruttori di pneumatici di rispondere al commento del nostro lettore, cercando di fare chiarezza sulla questione. Ecco cosa ci hanno risposto Michelin, Yokohama, Pirelli e Bridgestone.

Michelin risponde:

Indipendentemente dal tipo di pneumatico, sul bagnato, la capacità di drenaggio dell'acqua dipende dal rapporto pieni vuoti e dal tasso d'intaglio; normalmente uno pneumatico invernale, avendo sia un tasso pieni vuoti che un tasso d'intaglio maggiore di un pneumatico estivo, ha una miglior capacità drenante (prendendo due pneumatici comparabili, destinati allo stesso segmento).

Per quanto riguarda la struttura della carcassa non è necessariamente vero che uno pneumatico invernale abbia una carcassa meno rigida di una gomma estiva (sempre prendendo due pneumatici comparabili, destinati allo stesso segmento).

La differenza principale tra uno pneumatico estivo ed uno invernale risiede nella mescola, ottimizzata per lavorare a temperature sotto i 7° C e dall'alto tasso di intagli della scultura.  Gli ingegneri sono stimolati a studiare nuove tecnologie e a trovare sempre nuove soluzioni, infatti uno degli aspetti su cui i migliori fabbricanti di pneumatici si concentrano è quello di irrigidire la zona del battistrada.

Questo risultato è stato raggiunto, per esempio, sul nuovo Michelin Pilot Alpin PA4 utilizzando delle lamelle autobloccanti, differenziando l'angolazione delle lamelle ed utilizzando degli elementi di irrigidimento tra i tasselli,  per migliorare il comportamento di guida alle basse temperature sia su fondi asciutti che bagnati. Per quanto riguarda i valori esemplificativi degli spazi di  frenata, rimandiamo a quanto pubblicato da Assogomma in relazione agli spazi di frenata in caso di neve e di bagnato. 

Yokohama: risponde Paolo Marconati, Responsabile Tecnico

Le coperture invernali offrono prestazioni in presenza di asfalto asciutto, bagnato, neve e/o ghiaccio, esprimendo al meglio tali qualità  al di sotto dei 7° C. Come per tutti i tipi di pneumatici, le prestazioni sono legate all’uso e alle condizioni esterne: dobbiamo quindi ragionare anche in merito alla tipologia di asfalto, alla quantità di pioggia presente a terra, al battistrada residuo degli pneumatici e, soprattutto, come sopra citato, alle temperature.

Uno pneumatico invernale dà il meglio di sé a basse temperature perché la silice in esso presente in alta percentuale offre maggiori prestazioni in presenza di asfalto freddo e bagnato, mantenendo una buona morbidezza della mescola.

Con temperature superiori invece lo pneumatico estivo offre prestazioni migliori perché la mescola si scalda e crea aderenza con l’asfalto.

In caso di basse temperature i tasselli del battistrada tendono ad irrigidirsi e non offrono ovviamente l’aderenza con il fondo, scivolando sull’asfalto. Questo fenomeno con uno pneumatico invernale utilizzato durante la stagione fredda non si verifica. 

Spesso montiamo coperture estive con un battistrada residuo basso e poi equipaggiamo la nostra vettura con coperture invernali con un battistrada più alto e con una struttura dello pneumatico più morbida. La prima sensazione di guida è quella di un veicolo che non tiene la strada. Con il cambio dobbiamo comprendere che stiamo guidando con un prodotto nuovo e differente per conformazione e finalità di utilizzo rispetto all’estivo.

Per quel che concerne usura e degrado è infine fondamentale ricordare che per mantenere le caratteristiche dello pneumatico invernale lo stoccaggio durante il periodo estivo deve essere adeguato: se equipaggiate in un kit completo, le gomme devono essere leggermente sgonfiate, non appoggiate direttamente a terra ma orizzontalmente sopra qualcosa che possa far circolare l’aria all’interno degli pneumatici durante tutto il periodo. È consigliabile infine che gli pneumatici siano tenuti lontano da fonti di calore, dalla luce diretta e da scariche elettrostatiche€.

Pirelli: risponde Roberto Pigorini, Product Marketing

Le prestazioni sul bagnato degli pneumatici estivi o invernali sono anche, ma non solo, proporzionali allo spessore del battistrada residuo. Al diminuire di tale spessore diminuisce la capacità di “togliere” acqua dall’asfalto e, come riportato nei nostri listini di vendita nella parte “consigli per l’automobilista”, per ragioni di sicurezza sul bagnato gli pneumatici dovrebbero essere sostituiti ad un’altezza residua del battistrada di 3 millimetri (l’attuale normativa prevede la sostituzione obbligatoria a 1,6 mm).

A parità di consumo però, la tenuta sul bagnato è in funzione della tipologia di mescola che viene a contatto con l’asfalto e delle temperature ambientali. Su fondi bagnati o asciutti in presenza di temperature ambientali basse, quindi tipiche del periodo invernale, uno pneumatico invernale ha doti di grip sempre maggiori rispetto ad uno estivo proprio grazie alla composizione chimica del battistrada che mantiene quella “plasticità” atta a  garantire una maggiore aderenza.

Uno pneumatico estivo ha mescola battistrada specializzata per lavorare in presenza di alte temperature, per cui, in presenza di basse temperature, tende a indurirsi al punto tale da scivolare sull’asfalto.

Bridgestone

Se il degrado raggiunto dal battistrada nel corso di stagioni successive cui fa riferimento il lettore è da intendersi come il consumo dello stesso che riducendo la profondità degli incavi incrementa il rischio di acquaplaning per minore effetto drenante dell'acqua occorre dire che il disegno e dunque la scolpitura del battistrada di un pneumatico invernale rispetto a quello di un estivo, proprio in virtù del fatto che la pioggia e i fondi bagnati sono più comuni durante la stagione invernale, è progettato in modo da avere un maggior effetto drenante.

La profondità di scolpitura è mediamente maggiore in un invernale che in un estivo, ma anche rispetto a pneumatici usurati con medesimo residuo di battistrada l'invernale ha sempre un maggior potere drenante. A ciò si aggiunge la differenza sostanziale nelle mescole tra un invernale ed un estivo che rendono quelle del primo più idonee all'impiego su fondi bagnati e/o umidi.

Se il lettore fa riferimento invece all'utilizzo temporaneo stagionale dello pneumatico invernale e ai periodi di "inattività" nessun decadimento di prestazione o degrado del battistrada è adducibile a ciò qualora vengano rispettati i corretti criteri di conservazione degli pneumatici invernali (e estivi ovviamente) durante tale periodo. Per conoscere le corrette condizioni di stoccaggio può essere utile visitare il sito di Assogomma dove si trovanole indicazioni di ETRTO in merito all'argomento.

La "rigidezza" della carcassa dello pneumatico influenza maggiormente la guidabilità e dunque la reattività e prontezza di risposta di uno pneumatico e sicuramente il comfort di marcia ma ha scarsa influenza sui fenomeni di tenuta su fondi bagnati (aquaplaning) che sono fortemente influenzati dalla capacità di drenaggio dell'acqua e dall'aderenza sviluppata dalla mescola.

Per garantire prestazioni non dissimili dagli estivi in termini di guidabilità ci sono diversi accorgimenti tecnici presenti sul battistrada che mirano a garantire una rigidezza adeguata dello stesso (intagli sui tasselli di profondità variabile e con profilature tridimensionali a costituire la forma a zig zag delle lamelle, elementi di interconnessione tra i tasselli ad profilo variabile etc).

La percezione del guidatore di una minore "rigidezza" è dovuta alle diversità tecniche di prodotto che sono pensati per operare in condizioni decisamente differenti e con il massimo livello di sicurezza.