Abbiamo seguito la 24 Ore di Le Mans con Goodyear: la tecnologia dietro i loro pneumatici

Tecnologie all'avanguardia, nelle LMP2 e nel "Garage 56"

Goodyear in effetti è particolarmente impegnata nel motorsport, e quest'anno anche il noto "Garage 56" porta il suo nome: ogni anno una vettura non appartenente alle categorie impegnate nella corsa va in pista come "vetrina tecnologica" e non come effettiva concorrente, e per il 2023 è toccato a una speciale Chevrolet Camaro ZL1 NASCAR NextGen.

In questo caso, la novità tecnologica è firmata proprio da Goodyear: la vera punta di diamante è uno pneumatico speciale con un particolare sistema TPMS - acronimo di Tyre-Pressure Monitoring System - capace di registrare pressione e temperatura delle gomme in tempo reale, grazie a un sensore privo di batteria e dotato di un transponder integrato direttamente nello pneumatico durante la sua produzione.

Derivato dall'innovativa tecnologia Goodyear Sightline, questo sistema permette di poter monitorare le caratteristiche fisiche degli pneumatici in azione e regolare di conseguenza in tempo reale l'assetto della vettura, così da ottenere sempre il massimo delle prestazioni disponibili in base alle circostanze, senza portare lo pneumatico a rischio di surriscaldamento. E questo è fondamentale, se pensiamo che le "gomme" sono letteralmente l'unico vero punto di contatto fra un'auto e la strada. 

La collaborazione è fondamentale

Goodyear comunque non si è limitata a portare tecnologie innovative sulla NASCAR Next Gen e a fornire la categoria LMP2, ma ha anche messo a disposizione di ogni team un ingegnere specializzato in pneumatici in modo che potesse collaborare col team e garantire le prestazioni migliori.

L'ingegnere in questione ha un ruolo fondamentale tanto quanto lo è la figura - solitamente molto più conosciuta da chi non è enormemente avvezzo all'ambiente del motorsport - dell'ingegnere motorista. Se quest'ultimo si concentra principalmente sul poter spremere al massimo il motore per ottenere il massimo rapporto fra potenza ed affidabilità, l'ingegnere di pneumatici invece deve riuscire a garantire che tutta questa potenza espressa dal propulsore possa essere trasferita alla strada, massimizzando al contempo aderenza e durata.

La disponibilità di un ingegnere specializzato offerto da Goodyear per ogni team ha permesso a tutti di poter sfruttare al meglio gli pneumatici forniti, avendo a disposizione una figura esperta delle singole proprietà e caratteristiche di ciascuna gomma - dalle slick alle intermedie fino alle "full wet" - per garantire il massimo dalla propria vettura. Tenete sempre bene a mente che spesso la vettura vincitrice della 24 Ore di Le Mans percorre oltre 350 giri e circa 5.000 km in gara.

Una vera sfida logistica, prima e durante la corsa

Essere fornitori eslcusivi della LMP2 e partner del progetto Garage 56 non è solo una dimostrazione dell'impegno tecnologico, ma anche un enorme mole di lavoro: per Goodyear infatti ha significato percorrere oltre 10.000 km di test solo per la NASCAR Next Gen citata poco sopra. E la fornitura è stata una vera e propria sfida logistica: gli oltre 2.500 pneumatici utilizzati durante la 24 Ore di Le Mans sono stati trasportati tramite 10 camion dallo stabilimento di produzione Goodyear di Hanau, in Germania, fino a Le Mans. E insieme a loro, più di 65 membri del team Goodyear si sono recati a Le Mans per supportare le squadre. 

Sì, perché l'impegno non termina una volta giunti gli pneumatici al circuito: il team dedicato di fitter Goodyear si è occupato della manutenzione degli pneumatici 24 ore su 24 per garantire che le squadre ricevessero i set assegnati in tempo per la corsa. E più di una settimana prima della gara, i tecnici Goodyear hanno proceduto ad allestire le aree apposite nei paddock, così che le squadre fossero pronte al momento del montaggio e dell'ispezione.

Il celeberrimo dirigibile: l'icona spicca il volo di nuovo

Grandi e piccini conoscono il dirigibile Goodyear, ultra-riconoscibile e noto in tutto il mondo grazie alla sua livrea tricolore bianca, blu e gialla ma soprattutto all'enorme logo a caratteri cubitali. Il "Blimp" vola nei cieli sin dal 1917, all'epoca con il nome di B1 nei dintorni di Chicago (USA), ed è poi stato presente in numerosi eventi rilevanti della storia. Abbiamo visto il Blimp Mayflower nel film dei Beatles "Help" nel 1965 ad esempio, o ancora il Blimp Columbia impegnato nelle riprese del primo Super Bowl a Losa Angeles nel 1967, ed è stato un supporto fondamentale durante il terremoto di San Francisco del 1989.

Ma è nel 1973 che fa la sua prima apparizione alla 24 Ore di Le Mans, ed esattamente 50 anni dopo è stato nuovamente presente per festeggiare il 100esimo anniversario della corsa endurance.

Il Blimp è lungo ben 75 metri, pari a circa "due balenottere azzurre" come sottolinea la stessa Goodyear, e ha una volume complessivo tale che servirebbero 25 milioni di bottigliette per riempirlo d'acqua. Eppure, da far decollare è più semplice di quanto si pensi: bastano tre addetti al decollo da terra e due piloti in cabina, e a quel punto può raggiungere una velocità massima pari a 125 km/h. La sua altitudine di crociera è di circa 300 metri, un po' meno della Tour Eiffel, e può trasportare fino a 14 passeggeri.

Un'icona dei cieli che rende sicuramente ancora più speciale la 24 Ore di Le Mans, la corsa endurance più antica e importante del mondo che gode di questo titolo, oltre all'enorme storia alle sue spalle, anche per tutti questi "dietro le quinte" che giocano in verità un ruolo fondamentale.