Quale strane cifre: cosa significano le percentuali sui segnali stradali

Per valutare la portata del valore percentuale, occorre un piccolo sforzo di memoria, tornando sui banchi di scuola e rispolverando qualche nozione di matematica e geometria.

Immaginando di disegnare un diagramma della strada da fare in salita, ipotizziamo tre segmenti: il primo, orizzontale, riguarda la distanza percorsa; il secondo, verticale, riguarda il dislivello raggiunto, cioè l'altezza alla quale l'auto è salita; il terzo segmento, infine, è la strada vera e propria che collega le estremità di questi due segmenti. 

Abbiamo ottenuto un triangolo rettangolo, dove la lunghezza e l'altezza della salita sono i cateti e la strada che li collega l'ipotenusa; la pendenza percentuale è la tangente dell'angolo di inclinazione della strada, espressa in percentuale.

Sembra complicato, ma semplifichiamo: la tangente dell'angolo di pendenza della strada è il rapporto tra l'altezza del dislivello e la distanza orizzontale percorsa; il nostro angolo inizia dal punto in cui l'auto inizia a salire, la lunghezza orizzontale della sezione del rialzo stradale è il tratto adiacente e l'altezza del dislivello finale è il tratto opposto.

Facciamo un esempio pratico per rendere tutto ben comprensibile: una pendenza del 15% significa che la strada sale di 15 metri ogni 100 metri orizzontali, corrispondenti a 15/100, ovvero il 15%, mentre l'angolo di inclinazione della strada in gradi sarà leggermente inferiore a 9°, perché la tangente di 9 gradi è esattamente uguale a 0,15, o allo stesso 15%.

Se avete seguito finora il ragionamento, capirete che una pendenza massima del 100% corrisponde ad un angolo di salita di 45°, innanzitutto perché la tangente di 45° è uguale a 1 e perché se per ogni 100 metri di dislivello l'auto sale di 100 metri, nel triangolo la lunghezza orizzontale della sezione di sollevamento è uguale all'altezza di sollevamento, cioè è un isoscele rettangolare.

E in un triangolo rettangolo isoscele gli angoli alla base misurano 45°, mentre il rapporto tra lato opposto e lato adiacente (tangente) è pari a 100/100, ovvero 1, e la percentuale di pendenza è 100%.

In strada, va detto, non si incontrano mai pendenze del 100%, valore per il quale le vetture di serie semplicemente non sono progettate; una pendenza del 15-20% è già considerata molto ripida e salite estreme del 70% o addirittura del 90% si trovano solo nei circuiti di prova dove vengono testate le auto.

La massima pendenza superabile dal proprio veicolo è riportata nel manuale d'uso e manutenzione della vettura. 

Infine, un consiglio pratico: ricordate che l'indicazione della pendenza massima superabile si riferisce a ben precise condizioni ambientali, ovvero tempo asciutto, pavimentazione stradale in perfetta efficienza e stato dei pneumatici regolare; in presenza di pioggia, o peggio con neve o ghiaccio, la capacità di tenuta diminuisce notevolmente, con l'aggravante che un manto d'asfalto non regolare o addirittura assente aggrava la situazione.

Tenete conto di questi fattori, prima di affrontare un tratto di strada di cui non conoscete le condizioni e che magari percorrete per la prima volta.

Una cautela per quando vi trovate dal lato opposto della salita, ovvero quando è il momento di scendere: le forti pendenze sollecitano molto i freni e spesso le strade a tornanti non lasciano il tempo di raffreddarli adeguatamente. Qui entra il gioco il freno motore che rallenta la massa dell'auto senza dover insistere col pedale del freno. Basta inserire (per i cambi manuali), una marcia bassa (in genere la 1a è troppo corta, meglio la 2a o la 3a) per far si che l'auto non raggiunga velocità troppo alte affaticando dischi e pastiglie. Con il cambio automatico è la stessa cosa, si passa dalla posizione D alla 3 o 2, in modo che il dispositivo non salga da solo con le marce fino alle più alte. Le elettriche e le ibride plug-in hanno impianti frenanti combinati idraulici ed elettrici e usano il recupero di energia per rallentare. Se l'auto ne è provvista, bisogna scegliere la modalità di recupero più alta o la posizione B (Brake) sul cambio. Tra l'altro, così facendo, ci si troverà ad aver ricaricato per bene la batteria alla fine della discesa.