F1. È meglio una vettura veloce ma fragile o una più lenta, ma affidabile?

Red Bull e Mercedes, ad oggi, si trovano in condizioni opposte. La RB18 è una vettura competitiva, anche se frenata da qualche chiletto di troppo, che una cura dimagrante lampo dovrebbe eliminare prima della prova costume ad Imola. La W13, invece, è ancora tormentata dal porpoising. E, a differenza della Ferrari, ne risente anche in curva. L’impossibilità di far funzionare il pacchetto nelle condizioni ideali porta a una vettura lenta, ancora acerba, che senza Safety Car avrebbe rischiato il minuto di distacco da Leclerc in Australia.

La Mercedes, però, riesce a terminare le gare. E quello che pare il minimo sindacale, per una monoposto di Formula 1, è ciò che distingue la W13 dalla RB18 in questo momento. Tre ritiri – il doppio zero del Bahrain e il ko tecnico di Verstappen a Melbourne – nelle prime tre gare sono un’infinità. Se la Red Bull dovesse annullare il gap prestazionale con la Ferrari grazie alla diminuzione del peso della sua monoposto, a Imola correrebbe comunque il rischio di non finire la gara, tormentata com’è da una serie di inconvenienti tecnici. 

La natura dei problemi della RB18 è ancora nebulosa. Non riguarda direttamente la pompa di benzina, componente standard fornito da Marelli, ma il carburante è sempre in mezzo, nei ritiri della Red Bull. Verrebbe da pensare che a Milton Keynes, presi com’erano dalla lotta mondiale con la Mercedes lo scorso anno, non abbiano svolto a dovere i compiti sul nuovo carburante E10, realizzato con il 10% di etanolo. Una benzina che presenta caratteristiche diverse da quella uscente, che influiscono sul comportamento della miscela.

Non è però da escludere che la stessa filosofia progettuale del serbatoio, e il posizionamento dei componenti, possano influire sulla mancanza di affidabilità, che colpisce anche l’Alpha Tauri. Dopo i problemi tecnici occorsi in Bahrain e a Jeddah alla scuderia di Faenza, l’impressione è che il team italiano abbia optato per una strategia conservativa a livello di motore a Melbourne. Ma la Red Bull, dovendo inseguire la Ferrari, non può permetterselo. Non aiuta il fatto che, stando a quanto ha dichiarato Horner in Australia, i problemi occorsi sulle varie monoposto della galassia dei bibitari paiono essere indipendenti l’uno dall’altro.

Se la natura di questi inconvenienti tecnici è ancora da chiarire, prima ancora che da risolvere, è invece chiarissimo il quadro di inferiorità nel mondiale costruttori. La Red Bull si trova in terza posizione, con 55 punti contro i 104 della Ferrari e i 65 di una Mercedes che tiene botta anche in classifica piloti, con George Russell secondo. Mentre Leclerc veleggia verso Imola da leader, forte dei suoi 71 punti, Max Verstappen è solo sesto, con le 25 lunghezze colte in Arabia Saudita.

La stagione 2022 è una maratona, e non uno sprint. Con sole tre gare disputate, la Red Bull ha tempo per venire a capo delle sue magagne. Ma deve farlo in fretta. Perché la formichina Mercedes, nonostante la W13 sia assai problematica, si è portata in una posizione che non le competerebbe a livello di performance. E rischia anche di consolidarla, se la RB18 continuasse ad ammutolirsi improvvisamente. Dopotutto, una monoposto più lenta e più affidabile può essere davvero meglio di una veloce, ma di cristallo.

A Maranello, invece, non hanno certo bisogno di chiedersi cosa sia meglio tra una vettura poco performante e una inaffidabile. La Ferrari, dopo un biennio di prese in giro e delusioni, ha portato in pista una monoposto performante e solida, grazie a un lavoro straordinario e certosino di progettazione sfruttando sapientemente le ore extra in galleria del vento dovute alle ambasce del 2020. E Red Bull e Mercedes, per ora, si trovano a spartirsi le briciole.