Il Bar della Dakar 2021. Howes e Lategan: Bombe a Orologeria

Henk Lategan, Vanderbijl Park, Sud Africa, 25 anni, viene da un’altra parte del mondo e da un altro mondo. Suo padre ci dava dentro con i Rally, più che altro dalla parte del navigatore, e quando il figlio ha compiuto 15 anni ha pensato bene di farlo salire in macchina accanto a sé, non a spasso ma in corsa.

Come potete immaginare l’adolescente Henk non è più sceso di macchina, è rimasto sempre al posto di guida e, semmai, ha voluto ripercorrere le tappe della carriera del padre cercando di condensarne tempi e risultati. Dai Rally al campionato sudafricano, da habitué, per passare poi al Cross-Country, ultima passione del padre, il passo è abbastanza breve, e coincide con una tappa storica della sua vita, più che della carriera. Parliamo di quel 2015 quando, al Rally di Monte-Carlo, il giovane Lategan si trovò a incrociare le armi, a debita distanza, naturalmente, con l’idolo della sua infanzia, Sébastien Loeb, quell’anno all’unica uscita nel Mondiale (e comunque ottavo assoluto).

Crescere in una famiglia di Rally vuol dire, in un “certo senso”, iniziare da ufficiali, perché non c’è altro modo per mettere mano al talento che farlo…. mettendo mano al portafogli. Finché non arriva la conferma del talento, non c’è altra redbull che il sacrificio della famiglia.

Come si è detto, tuttavia, il talento del giovane Henk non ha tardato a rivelarsi, ed è esploso nelle ultime due stagioni, quando ormai “prescelto” dal Team Toyota SA, Lategan si è permesso prima di “aspirare” l’esperienza di Giniel “Sorriso” De Villiers, poi di batterlo e infine, vincendo per due volte consecutive il massimo alloro sudafricano del Cross-Country, di diventarne l’erede irriverente nella scena principale della specialità, la Dakar.

Ecco come è andata. Per inciso, tra le sue attenzioni che rivelano un piano ambizioso, Lategan ha scelto come navigatore un endurista (la passione per la moto è sempre un punto chiave di partenza) di provata esperienza dakariana, Brett Cummings.

Morale. Siamo tutti qui a vedere cosa succede. L’umile Howes ha fatto un quarto di tappa ed è stato in testa al Rally per un giorno. Naviga ora in quinta posizione e sembra irrimediabilmente destinato a crescere insieme alla sua consapevolezza.

Se la carriera viene prima di tutto tra i suoi obiettivi, state tranquilli, il suo contratto importante è già sulla parola e si perfeziona sui fax o sulle mail. Consideratelo pure un portatore d’acqua a corte, è già successo altre volte, seppure più episodicamente.

L’irrispettoso Lategan, al contrario, è già arrivato. È un Pilota ufficiale. Un secondo, un terzo, il quarto posto nella generale, gli basta concludere il Rally, magari alle spalle e non troppo distante dal Principe del Qatar e da quei satanassi con le Mini, giocarsela con il suo vecchio idolo Loeb, arrivare in fondo e il gioco è fatto. Non si sarà mai guadagnato tanto presto i premi del suo contratto, di fatto immediatamente da prolungare.

Questi due sono due bombe a orologeria della Dakar. Possono esplodere e umiliare tutti. Parola di barista!

© Immagini: “Nani” Roma Media, BRX, Red Bull Content Pool, X-raid, Toyota Gazoo Racing, ASO, KTM, Honda, Rally Zone, Francesca Gasperi